旅文 01-02 「ビザ取り 後編」

　暑い最中ようやく大使館に辿り着くと、白い小さなオフィスは査証（ビザ）の申請に来た人達で一杯だった。４０人弱はいるだろうか。日本人は僕一人で、白、黒、黄色、褐色と実に様々な肌の色をした人がいた。両手で何冊もの旅券を鷲掴みにした旅行代理店の関係者が数人いるものの、僕のように自ら申請にやって来た個人旅行者が殆どで、窓口に向かって４箇所で１８０度方向転換するだらだらとした行列を作っていた。
　まず申請用紙を貰い必要事項を記入して、旅券のコピーが必要らしいのでコピーできる所を探すために外へ出た。オフィスの中は一応なりとも冷房が効いていたので、外に出るとむわりとした空気がうっとうしく感じられた。
　日本ならば適当に歩けば交番を見つけるより簡単にコンビニに行き着く。バンコク市内にも赤や緑の看板のコンビニをよく見かけるのだがこの辺りにはないようだった。そもそも見つけたとしてもバンコクのコンビニにはコピー機は置かれていない。どうしたものか思案していると、近くのガススタンドから旅券がコピーされた紙を持った白人男性が出てきた。中に入ると事務所の中にコピー機があったので、使わせてもらい大使館に戻って再び行列に加わった。
　日本人の背の低い女の子が２人並んでいた。２人ともよく似た背格好でＴシャツ、短パン、サンダルといった非常にラフな服装だった。申請書の記入で四苦八苦していて、「旅券のコピーが必要だって。どうする？」などと話していたので、先程世話になったガススタンドを教えてあげると、連れ立って外に出て行ってしまった。
　暫くすると戻ってきて僕の後ろに並んだ。彼女らが外出している間に新しい申請者は来なかったのだ。せっかくなので愛想良く挨拶をして、世間話などで暇を潰すことにした。まだまだ待つ必要があったからだ。どういう訳だか、行列はちっとも前に進んでいない。
　２人は中京の方の大学に通う学生で、卒業旅行でこちらに来たそうだ。しかも２０日間でタイ～カンボジア～ベトナム～ラオス～タイを周遊する予定だという。昨日日本からバンコクに到着して、早速各国の査証取得作業に取り掛かっていた。カンボジアとラオスの査証をバンコクで取り、ベトナムの査証はカンボジアで取るつもりだという。随分と急ぎ足の旅行である。こんなに短期間で査証の必要な国を旅するのなら事前に日本で取得するべきだと思うのだが、他人の旅をあれこれ言うのは野暮なので黙っていた。

「そんなに時間がないし、でも行ける時に行きたい所は行っておきたいから」
　細いプラスチック枠の眼鏡を掛けた、はっきりした形の眉をした女の子が言った。肩くらいまでの髪を後ろで一つに括っている。
「そうそう、就職しちゃったらもう行けないしね」
大きい目をしたショートカットの女の子が言った。
「え？飛行機？いや、バスで行く予定」
「うちらお金もそんなにないんだよねぇ」
「カンボジアには行ったことあるの？そう、大変だっていうのは私らも聞いたけど。あ、今は道が穴だらけで橋が落ちていることもないの？」
「よかったよー」
「まぁさぁ、道悪くても寝てればいいんだしね」
「あ、これ同じ宿の人に書いてもらったんですけど、カンボジア情報とお勧めの宿」
　僕が数年前に泊まった、有名な日本人宿だった。
「え、この宿に泊まったことあるの？どうだった？汚いの？」
「じゃあ、やめとこっか」
「へー、海からもカンボジアに行けるの？でもバスの方が簡単なんでしょ？安いし。はあ、３回目だから違った道から行ってみたいと。ふーん」
「うちら、もうバスで一杯一杯。それしか知らないっていうか」
　旅程もやたらにハードだし、なんとなく旅慣れているように見えた。
「あー、いや、タイには一度来たことあるけど、他の国は初めて」
「私も」
「何とかなるよね、多分」
「そうそう。あんま考えてないよね」
「そのためにはビザを早く取らねば」

　その後、２人とも足をぽりぽり掻きながら蚊の話になり迷惑振りを熱く語ったので、君らは蚊に好かれて羨ましいよ、きっと蚊好みのいい匂いがするからやろうね、それに僕は大抵長ズボン穿いて蚊に隙など見せないようにしているからあまり刺されないよ、と言うと、
「えー？そんなわけないよ」
と一笑に付されてしまった。
　こんな調子で少しずつ前に進みながら１時間以上雑談をした。途中で眼鏡の女の子が冷房で冷えすぎて外で温まったりしているうちに、やっと順番が回ってきて申請書と旅券を提出することができた。
　それじゃあ気を付けて、と言って彼女達と別れた。
　帰りは来た時の５倍くらい効率的な道順と移動手段を採用し、歩く距離を３分の１に減らすことに成功した。